TCHÉTCHÈNES

TCHÉTCHÈNES

TCHÉTCHÈNES

Les Tchétchènes forment, après les Russes, le groupe ethnique le plus important du Caucase du Nord. Au nombre de 957 000 lors du recensement de 1989, ils habitent essentiellement la république de Tchétchénie (dont ils constituent 58 p. 100 de la population) et celle du Daghestan (où ils étaient 61 000 en 1992).

Les «Nakhtcho» (Tchétchènes, d’où le nom de la branche dite «nokh» des langues caucasiennes qui, en dehors du tchétchène, comprend l’ingouche et le bastbii) parlent deux dialectes principaux: le tchétchène montagnard et le tchétchène de la plaine, qui est la base de la langue littéraire.

L’origine des Tchétchènes est mal connue. Jusqu’au XVI^e siècle, ils vivaient en tribus, chacune portant le nom d’une montagne ou d’une rivière: les habitants des deux rives du Mitchik, par exemple, s’appelaient les Mitchik. Les villages de montagne appartenaient chacun à un clan, uni par un ancêtre commun; les maisons étaient construites en terrasses, la cour débouchant souvent sur le toit de la maison voisine. Les terres de culture étaient privées, tandis que les forêts et les pâturages étaient communautaires, mais l’entraide était de règle dans les travaux des champs. Dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, un grand nombre de Tchétchènes s’installent dans les plaines à proximité des villages cosaques. Les relations avec ces derniers étaient excellentes, et l’on assista à une interpénétration culturelle assez importante: les Cosaques adoptèrent le costume, les instruments de musique, les mélodies et les danses tchétchènes, tandis que les Tchétchènes de la plaine apprenaient auprès d’eux à cultiver la terre.

Tout au long de la première moitié du XIX^e siècle, tant que dura la guerre du Caucase, les nombreux clans tchétchènes furent rejoints par des groupes venus d’autres ethnies du Caucase (groupes du Daghestan, Avars, etc.) qui s’assimilèrent aux Tchétchènes. Les clans se divisaient en petits groupes de parents proches (nekf ), qui rassemblaient de dix à cinquante fermes. Les grands clans regroupaient plusieurs nekf qu’on peut considérer comme des lignages. Dans les montagnes, ces nekf formaient des ligues qui se différenciaient entre elles par la langue. Dans la société tchétchène, la vendetta était l’un des faits les plus importants. Elle pouvait durer plusieurs années. Dans certaines ligues, le rachat du sang était autorisé, mais dans d’autres il était totalement exclu. Chaque ligue était indépendante sur son territoire propre. Les villages polyclaniques de la plaine étaient administrés par l’assemblée des représentants de chaque clan qui déléguait les hommes les plus âgés.

Superficiellement christianisés par les Géorgiens au VIII^e siècle, les Tchétchènes se tournèrent vers l’islam au XVI^e siècle. Venu du Daghestan, l’islam se développa plus vite dans les plaines que dans les montagnes. Il faut attendre le XIX^e siècle pour qu’il gagne rapidement dans les montagnes comme porte-drapeau de la lutte contre les envahisseurs russes. L’islam tchétchène donna naissance à une secte égalitaire et démocratique: le muridisme, très proche de la secte wahhabite. En 1830, l’imam des Tchétchènes, Kazi Mullah, déclara la guerre sainte aux Russes. Après sa mort, il fut remplacé par l’imam Shamil, dont le nom devint légendaire bien au-delà des frontières du Caucase. Ces fiers montagnards réussirent à entraîner dans leur lutte pour leur foi mais aussi pour leur liberté, toutes les ethnies du Caucase du Nord. Après la fin de la guerre, les meilleures terres furent distribuées par les Russes aux administrateurs militaires et aux aristocrates russes. Les quelques officiers tchétchènes ayant combattu sous le drapeau de l’Empire reçurent de grandes propriétés. Riche en pétrole, la région connut un relatif développement économique, surtout autour de Mozdok et de Groznyï (actuelle capitale de la République).

La guerre civile n’épargna pas le peuple tchétchène. Il se divisa en rouges et en blancs, mais la plus grande partie se battait aux côtés des bolcheviks, qui lui promettaient une large autonomie. Au cours de la collectivisation forcée des terres (années 1930), les Tchétchènes menèrent une lutte âpre et subirent une dure répression: en 1939, une révolte fut noyée dans le sang. Aussi furent-ils nombreux à répondre à l’appel des Allemands, et ils s’engagèrent dans les troupes nazies qui occupaient une partie du Caucase du Nord. La réaction de Moscou fut terrible: des milliers de personnes furent massacrées, tandis que des dizaines de milliers d’autres furent déportées en Asie centrale. Il a fallu attendre le XX^e congrès du P.C.U.S. (1956) pour que l’accusation de «responsabilité collective» du peuple tchétchène fût levée. L’année suivante, un décret du Soviet suprême réhabilitait la «nation tchétchène», et ses membres furent autorisés à rentrer dans leur pays.

Tchétchènes

peuple musulman du N. du Caucase (env. 800 000 personnes). En 1936, l'U.R.S.S. créa la république de Tchétchéno-Ingouchie. En 1944, toute la population tchétchène fut déportée (avec les Ingouches) au Kazakhstan et en Sibérie et ne put revenir dans sa république qu'en 1957. V. Tchétchéno-Ingouchie (rép. de) et Tchétchénie (rép. de).

Encyclopédie Universelle. 2012.